Especial para AUTORUTAS

Kim Gwang-ho, anteriormente ingeniero de Hyundai Motor Co, viajó a Washington en agosto del año pasado para advertir a la Administración Nacional de Seguridad en el Tránsito (NHTSA)) de que las tres retiradas que afectaban a 1,7 millones de automóviles Hyundai en Estados Unidos, podrían no haber sido suficientes.

El Sr. Kim compartió cientos de páginas de documentos internos con los reguladores, para detallar graves defectos, y entre varios de ellos con el motor Theta II, instalados en la mayoría de los diferentes modelos de Hyundai.

Argumentó que el problema del motor no sólo estaba relacionado con el proceso de fabricación, sino también con el diseño del motor, lo que significaba que el fabricante tendría que arreglar todos los motores en los vehículos afectados, algo que traería un serio problema a los concesionarios.

La Hyundai Theta (G4KC) es una familia de motores de 4 cilindros para automóviles de gasolina. El tercer motor totalmente de aluminio de Hyundai Motor Company debutó en el sedán Hyundai Sonata de la cuarta generación (codenamed NF), que fue revelado en agosto de 2004 en Corea del Sur.

Hyundai Motor Manufacturing Alabama (HMMA) construyó una tienda de motores Theta II en los terrenos de su fábrica de automóviles Montgomery, Alabama. Esta tienda construye solamente el motor de Theta II para la planta de Hyundai.

Tras la filtración de documentos internos por Kim Gwang-ho, los  reguladores estadounidenses de seguridad están abriendo una investigación sobre el retiro de cerca de 1,7 millones de automóviles, revelando que no solo el diseño del motor tiene fallas, sino varios componentes de los vehículos.

En 2015, Hyundai tuvo que retirar 470.000 sedanes estadounidenses de Sonata, advirtiendo que el fallo del motor podría resultar en la parada de vehículos con un mayor riesgo de accidentes de tráfico. Más recientemente, Hyundai amplió su retirada de Estados Unidos a 572.000 vehículos Sonata y Santa Fe Sport con el motor Theta II.

Hyundai culpó a la falla del motor en los problemas de fabricación, diciendo que los restos metálicos se habían dejado alrededor del cigüeñal del motor, interfiriendo con el flujo de aceite y dañando los componentes.

A principios de este mes, el Ministerio de Transporte de Corea del Sur exigió a Hyundai que retirara otros 240.000 vehículos, tras las revelaciones de Kim Gwang-ho, de numerosos defectos que podrían comprometer la seguridad de los pasajeros.

La NHTSA puede imponer una multa al fabricante de automóviles coreanos, según un archivo publicado recientemente, si la automotriz decide que la puntualidad y el alcance del retiro del motor Theta II no cumplen con los requisitos de información al consumidor o estos eran inadecuados.

Hyundai se encontró con problemas con el regulador de seguridad de Estados Unidos en 2014, cuando se le impuso una multa de 17,35 millones de dólares, por el retraso en la retirada de 43.500 sedanes de su marca de lujo Genesis, debido a un defecto de freno relacionado con dos lesiones.

Después de este incidente, la NHTSA advirtió que Hyundai debe cambiar la forma en que se ocupan de los defectos relacionados con la seguridad.

Desde el incidente, el Congreso de Estados Unidos ha votado para elevar la multa máxima para un fabricante de automóviles sobre un retiro retrasado, a 105 millones de dólares, y si esto le pasaría a Hyundai lo dejaría sin las Thetas II.