Especial para Autorutas/Enrique Kogan

Los chinos se han ido acercando a las costas americanas con todo tipo de productos, pero por problemas de confiabilidad y falta de seguridad en sus vehículos, les ha costado entrar al mercado de Estados Unidos.

Pero con el ingreso del Volvo S60 construido en China, y ahora el Buick Envision, también hecho en China, esta tendencia puede cambiar.

La semana pasada la automotriz BYD nombró a Leonardo DiCaprio como el embajador global de la marca. Este nombramiento está dando la indicación de que el principal fabricante de vehículos eléctricos de China está a punto de vender sus automóviles en Estados Unidos.

Pero estos BYD no serán los primeros en llegar a estas costas. Un SUV eléctrico ha estado rondando por las calles de Chicago desde el 2015, y es un BYD E6.  Algunos 25 modelos de BYD E6 comenzaron a operar con Uber en la ciudad de los vientos desde el 2015.

Aunque apenas conocido para la mayoría de los estadounidenses BYD no es ajeno al mercado de los Estados Unidos. BYD ha construido seis modelos de autobuses eléctricos de lujo desde su planta en Lancaster, California desde el 2013. La instalación de Lancaster, situada a 90 millas al noreste de Los Ángeles, emplea a cerca de 400 personas.

Los precios de los autobuses BYD oscilan entre $ 250,000 y $ 1,3 millones para el modelo articulado de 60 pies. Cada modelo se ejecuta con la energía eléctrica con rangos de viaje a partir de 155 millas.

El patrimonio de BYD era bastante modesto. Su fundador Wang Chuanfu, comenzó en 1995 haciendo baterías para teléfonos móviles.

Veintiún años más tarde, BYD está emergiendo como un formidable competidor con alcance global. Los beneficios en 2015 alcanzaron $ 430 millones con $ 11.5 mil millones en ingresos. La firma de Hong Kong cuenta con 180.000 empleados. Bill Gates y Warren Buffett son inversores claves.

Pero como BYD llego de vender baterías de teléfonos a construir vehículos?. En el 2003, BYD adquirió Beijing, la Compañía Limitada de Módulos de Autos Jichi cubriendo un área de 200.000m2.

El mismo año, BYD se estableció en el Parque Industrial de Shangai, cubriendo un área de 560,000m2 y cambió su centro de venta de autos a Shenzhen.

El 22 de Enero del 2003, BYD adquirió la Compañía Limitada de Automóviles Shaanxi Qinchuan y estableció la base de producción de BYD Auto Compañía Limitada en Xi’an luego de construir la nueva base del edificio de un millón de metros cuadrados en la Zona de Desarrollo de Alta Tecnología de Xi’an.

Desde Abril del 2005 a Febrero del 2006, BYD F3 ganó 68 premios en 10 meses, incluyendo “el premio al Auto Nuevo”, “Premio a la Mejor Popularidad”, y “Auto más esperado” en el Show Internacional del Automóvil en Shangai, como también el más valorado: “Premio al Auto de Mejor relación Precio-Rendimiento” en el Billboard anual de autos Chinos.

Hoy en día, la compañía es uno de los mayores fabricantes de vehículos de nuevas energías en el mundo, representando por sí solo, el 11 por ciento del mercado mundial en el 2015.

La directora general de marca y relaciones públicas de BYD, Sherry Li, dijo: “El Sr. Leonardo DiCaprio ha inspirado en gran medida al mundo con su extraordinaria dedicación a salvar el medio ambiente ecológico del planeta. Como embajador de nuestra marca en China, ante el cambio climático mediante el uso de vehículos de nuevas energías “.

Como dije anteriormente, técnicamente BYD no será la primera compañía china en vender autos en Estados Unidos. Volvo obtiene ese honor. Adquirido por Geely Automotive de China en 2010, Volvo comenzó a enviar S60 fabricados en China a California el año pasado.

La empresa china Karma Automotive, antes Fisker Automotive, también vende un sedán eléctrico premium llamado Revero con un precio inicial de 130.000 dólares.

El lema de BYD es “Build Your Dreams”. La compañía también se hace llamar la “Marca Oficial de la Madre Naturaleza”.

DiCaprio, el actor galardonado con la Academia, es también un destacado activista ambiental. Él comanda un enorme seguimiento en China, donde se le conoce como Little Li. Su cuenta de Twitter en China muestra seguidores en millones.

Pero podrá DiCaprio impulsar a BYD a ser un modelo de vehículo popular en América?. Hace diez años trajeron sus vehículos al auto show de Detroit y luego desaparecieron.

A través de la asociación, DiCaprio trabajará en estrecha colaboración con BYD a lo largo de 2017 para destacar los nuevos desarrollos y anuncios en China con respecto a la línea de vehículos de la compañía.

Hay decenas de fabricantes de automóviles chinos  que ya venden en Europa y Latinoamérica, pero se ven con escepticismo en Estados Unidos.

Ahora, con DiCaprio de abanderado de la marca, los consumidores estadounidenses tienen un canal de alto perfil para considerarla. Lo que queda por averiguar, es si los consumidores estadounidenses querrán adquirir un vehículo por menos dinero, que no se sabe cómo será su futura fiabilidad.

Además de ser un líder global en los nuevos modelos de energía renovable, autobuses eléctricos de BYD y otros vehículos de nueva energía han ampliado su huella a 240 ciudades, a través de 50 países y seis continentes.

En el primer semestre de 2016, BYD registró un aumento del 130 por ciento en las ventas de vehículos de energía nueva, lo que permitió a la compañía fortalecer su posición en el mercado chino de vehículos enchufables, con una participación del 65 por ciento.