Planta automotriz de Volkswagen en Tennessee

Especial para AUTORUTAS / DAVID TAMARIZ/ 

Todos los caminos conducen a Chattanooga, punto estratégico de la firma alemana. Durante los últimos cuatro años, Volkswagen en Estados Unidos ha lanzado cuatro nuevos modelos de SUV: Atlas, Atlas Cross Sport, Tiguan y el nuevo compacto Taos. Todos han sido bien revisados ​​y bien recibidos, con Volkswagen alcanzando recientemente su mejor trimestre de ventas en los Estados Unidos desde el apogeo del Beetle en la década de 1970. El camino hacia ese éxito y el futuro de los modelos Volkswagen en Estados Unidos pasa por Chattanooga.

El Centro de Ingeniería y Planificación de Volkswagen, EPC, construido junto a la planta de ensamblaje del fabricante de automóviles en Chattanooga, ahora desempeña tres funciones clave en la construcción del futuro del transporte. Su asignación original era ayudar a preparar productos y procesos de producción para vehículos ensamblados en Chattanooga como el Atlas y el Passat. Ahora también ayuda a investigar e implementar las expectativas de los clientes para modelos en la región de América del Norte como el Atlas Cross Sport.

Y en los últimos meses, el EPC ha asumido una nueva tarea como centro de pruebas de vehículos eléctricos para Volkswagen en América del Norte, ya que este año comienza el ensamblaje del SUV eléctrico ID.4 en Chattanooga. El EPC ya ha estado ocupado ayudando en las primeras pruebas de celdas de batería y el ensamblaje del paquete de baterías, y agregará nuevas responsabilidades a medida que el ID.4 comience a salir de la línea en Chattanooga.

Vehículos eléctricos

“Nuestra capacidad de crecer en los Estados Unidos durante los últimos años ha sido impulsada en gran parte por nuestras sólidas capacidades de ingeniería en Chattanooga”, dijo el Dr. Wolfgang Demmelbauer-Ebner, vicepresidente ejecutivo y director de ingeniería de Volkswagen Group of America. . “A medida que agreguemos el ensamblaje de EV a Chattanooga pronto, tendremos aún más oportunidades para crecer. Estamos lanzando un impulso masivo de vehículos eléctricos en los Estados Unidos, nuestros ingenieros están abriendo nuevos caminos y el EPC desempeñará un papel cada vez más importante en la configuración del futuro eléctrico de Volkswagen en la región de América del Norte”.

El EPC se lanzó oficialmente en 2015, basándose en los equipos que fueron una parte clave del lanzamiento original del Passat en la fábrica de Chattanooga en 2011, trabajando con proveedores locales para dar vida al sistema de producción de Volkswagen. Desde entonces, el equipo ha asumido más responsabilidades en el desarrollo de productos para garantizar que los modelos Volkswagen se puedan adaptar a los gustos estadounidenses.

Si bien Volkswagen desarrolla los fundamentos básicos de sus vehículos a nivel mundial, se deben especificar muchos aspectos para los mercados locales. En el Atlas SUV, por ejemplo, eso va desde las opciones del tren motriz hasta el número y las dimensiones de los portavasos (18, todos capaces de sostener un verdadero “grande” estadounidense). El EPC estudia el mercado a través de los comentarios de los clientes y el análisis competitivo, esperando varios años a los requisitos futuros.

Una sola voz

“Consideramos que nuestro objetivo es capturar la voz del conductor estadounidense”, dijo Wolfgang Maluche, vicepresidente de ingeniería de EPC. “Con aún más funciones digitales, sistemas de asistencia avanzados y el auge de la movilidad eléctrica, nuestro objetivo es asegurarnos de que Volkswagen siga siendo líder en la transformación de la industria automotriz”.

El campus de EPC en Chattanooga incluye alrededor de 110 personas y un taller de vehículos donde sus expertos pueden ensamblar y desarmar componentes, analizar la dinámica del vehículo y coordinarse con los proveedores locales. El conocimiento del EPC fue parte integral de los exitosos lanzamientos de Atlas y Atlas Cross Sport, pero se ha reinventado para la próxima producción del VW ID.4 EV. Volkswagen está construyendo una nueva unidad en el EPC para albergar pruebas de batería e ingeniería de componentes de alto voltaje, donde el equipo no solo puede completar el ID.4 y otros modelos en Chattanooga, sino también ayudar a integrar nueva tecnología en el proceso.

Laboratorio de baterías

“Con el equipo que estamos obteniendo con nuestro laboratorio de baterías, tenemos capacidades únicas que no están ampliamente disponibles en los Estados Unidos”, dijo Jason Swager, director de ingeniería eléctrica de EPC. “Cada cambio en el nivel de la batería requiere pruebas exhaustivas, y estamos dedicados a mantener el sólido estándar global de Volkswagen sobre cómo se pueden construir vehículos eléctricos con éxito y de manera asequible”.

Entre los desafíos que el equipo ha asumido con la creciente cartera de modelos EV de Volkswagen ha sido garantizar que los sistemas de información y entretenimiento y conectividad puedan cumplir con las expectativas de los clientes. Con las capacidades de software por aire que vendrán en el ID.4, esta seguirá siendo una tarea clave. Otro ha estado trabajando en estrecha colaboración con los proveedores de vehículos y los expertos en software de Volkswagen para optimizar aún más la autonomía de sus vehículos eléctricos.

“Nuestra prioridad número uno hoy es el lanzamiento del ID.4 y establecer su ensamblaje local para la región de América del Norte”, dijo Daniel Messner, director de integración de vehículos en EPC. “Hay una evolución constante de la tecnología de baterías y el software en el espacio EV. Con diferentes proyectos en la región, queremos apoyar todos los proyectos de vehículos eléctricos para Volkswagen en el futuro”.

El equipo de EPC ha agregado aproximadamente 20 nuevos empleados para abordar la ingeniería de EV y alto voltaje. El liderazgo de EPC dice que la unidad planea continuar contratando expertos en desarrollo de software, infoentretenimiento y trabajo con vehículos eléctricos, y colabora con universidades locales para expandir la fuerza laboral en Chattanooga.

“Chattanooga ha sido durante mucho tiempo un centro regional clave para el transporte y la industria”, dijo Maluche. “Estamos construyendo sobre esa tradición en el EPC para convertirlo en un pilar clave del futuro de Volkswagen en América del Norte”.