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Hyundai quiere reclamar su liderazgo en vehículos de pila de combustible de hidrógeno mediante la liberación de un nuevo SUV de combustible de la célula el próximo año con una gama de 500 millas. Su hermano corporativo, Kia, producirá su propio vehículo de célula de combustible en 2020.

El nuevo modelo de hidrógeno es parte de los planes de Hyundai de poner 14 vehículos ecológicos más en el camino en 2020.

La automotriz Corena comenzó su programa de celdas de combustible en 1999 y se quedó con él mientras otros fabricantes de automóviles disminuían o abandonaban y fue el primero en comenzar la producción de línea de montaje de un vehículo de celda de combustible, el Tucson, en 2013.

Pero la falta de estaciones de abastecimiento de hidrógeno le permitió a Toyota evitar las ventas de Hyundai, por modesto que sea, ya que ha vendido 2.840 de sus vehículos de células de combustible Mirai en todo el mundo.

Hyundai solo ha movido sólo un par de cientos, a través de arrendamiento en su mayoría, y está disponible en 17 países, incluyendo los Estados Unidos.

Hyundai se ha quedado rezagada es que su tecnología de celdas de combustible y está atrapada dentro de un Tucson de diseño 2009, mientras que el Mirai parece futurista.

El próximo SUV de la célula de combustible de Hyundai debe fijar eso, si el concepto demostrado en el salón de motor de Ginebra en marcha es cualquier indicación.

Dado el movimiento del consumidor en todo el mundo hacia SUVs y CUVs, es el próximo vehículo de célula de combustible de Hyundai inteligente será un SUV, no un sedán, como Mirai.

El vehículo con pila de combustible de hidrógeno no era una idea nueva en la industria automotriz. Siempre ha tenido una promesa mágica: llenar el tanque del auto con gas hidrógeno, en lugar de gasolina, en la misma cantidad de tiempo, aproximadamente de tres a cinco minutos.

El hidrógeno es el elemento más abundante del universo. Se puede obtener de un montón de lugares. Actualmente, la forma más fácil es el gas natural, que tiene un impacto ambiental, pero también se puede obtener de los desechos humanos, como está probando una planta del sur de California.

El vehículo es esencialmente un auto eléctrico que funciona con combustible en lugar de baterías. El hidrógeno se mezcla con el oxígeno del aire y pasa a través de una célula de combustible, que separa los electrones que dan vuelta al motor eléctrico del auto.

Tiene el par instantáneo y funcionamiento silencioso de un auto eléctrico. Pero, a diferencia de los carros con pilas, que todavía tienen un alcance limitado, un vehículo de celda de combustible puede viajar como un automóvil a gasolina, por lo que su uso diario es real.

El único subproducto de la reacción de la pila de combustible es el vapor de agua. Lo que significa que el agua es la única cosa que sale del tubo de escape. Es un verdadero vehículo de cero emisiones.

Pero hay un problema. Nadie compraría autos accionados por hidrógeno hasta que hubiera estaciones del combustible del hidrógeno en cada esquina, como gasolineras, y nadie construiría estaciones de hidrógeno hasta que hubiera autos de hidrógeno en la carretera.

Otro problema es el precio, ya que las pilas de combustible son enormemente caras, especialmente sin el beneficio de reducción de costos de la producción en masa.

Esto no fue un problema para los presupuestos ilimitados de la NASA en los años 60 y 70, que empleaban pilas de combustible en cápsulas espaciales, pero sí para productos de consumo.

En una época el auto de pila de combustible de hidrógeno no era más que un costoso experimento de laboratorio. Con los años, los ingenieros de Hyundai hicieron mejoras incrementales y reducciones de costos.

Al no haber estaciones de carga de hidrógeno en estados Unidos, y sin interés de crearlas, Hyundai, centró su atención en Europa, que tenía una hoja de ruta real de la política de hidrógeno y estaba construyendo estaciones de abastecimiento de combustible.

Hubo estudios utilizados para demostrar que los vehículos de pila de combustible de hidrógeno podrían constituir la mayor parte del mercado en 2050.

Pero eso fue antes de los avances en las baterías de los vehículos eléctricos, y la actitud de poner más vehículos eléctricos en las rutas, por la mayoría de los fabricantes de automóviles, que hace que los vehículos a hidrógeno hayan avanzado tan lentamente.

Pienso que esta es una buena movida de la automotriz Coreana, pensando en cuidar el medio ambiente, algo que muchas otras han olvidado.