Especial para AUTORUTAS/DAVID TAMARIZ

Cuando las 24 horas de Le Mans de 2018 comiencen la próxima semana (16-17 de junio), el equipo Ford Chip Ganassi Racing se enfrentará a su mayor desafío hasta el momento. La clase en la que los Ford GT compiten en Le Mans, GTE Pro, cuenta ahora con 17 de los mejores Gran Turismo del mundo y 51 de los pilotos de carreras más rápidos, convirtiéndose en la competencia más feroz hasta la fecha.

En el tercer año de su exitoso programa de carreras con el Ford GT, que ha visto a Ford Chip Ganassi Racing ganar en Le Mans en 2016 y terminar segundo en 2017, el equipo está listo para enfrentarse a todos los rivales en esta mítica carrera.

“Es gratificante ver a los cuatro coches reunidos como un solo equipo cada año en Le Mans”, dice Mark Rushbrook, director global de Ford Performance Motorsport. “Es una muestra del nivel del esfuerzo global que iniciamos en 2016 y que hemos estado manteniendo desde entonces”.

Le Mans es siempre el mayor desafío, pero este año ha subido de nivel por el enorme tamaño de los competidores. Nos vamos a enfrentar a lo mejor que Ferrari, Porsche, Aston Martin, Corvette y BMW tienen que mostrar y estamos impacientes por ello. Es por eso que competimos”.

Las 24 horas de Le Mans siempre son una cita destacada en el calendario de carreras de Chip Ganassi y el equipo también está totalmente comprometido con la búsqueda de otra victoria de Ford.

“Las 24 horas de Le Mans son una de esas carreras que tienes marcadas en el calendario”, dijo Ganassi. “Lo tiene todo. Se disputa en una pista histórica en Francia, es una carrera de resistencia sin igual y una de las pruebas más espectaculares del mundo. Cuando ganas una carrera como la de Le Mans, sabes que has logrado algo importante. Se trata del trabajo coordinado de múltiples pilotos y miembros del equipo, todos trabajando para la marca correcta. Estoy ansioso por volver de nuevo allí y competir por otra victoria”.

El equipo Ford GT nº 66 del alemán Stefan Mücke, el francés Olivier Pla y el americano Billy Johnson lograron su primera victoria en la primera ronda del Campeonato del Mundo FIA de Resistencia, en Spa el mes pasado. Le Mans ha sido una prueba dura para ellos en los últimos dos años, por lo que esperan que la victoria de Spa marque un cambio de fortuna.

En el equipo Ford GT nº 67, la estrella brasileña de la Indycar, Tony Kanaan, se une a la alineación subcampeona del año pasado, los británicos Andy Priaulx y Harry Tincknell, teniendo todos centrada su atención en lograr el escalón más alto del podio.

Habiendo logrado ya el podio en 2018, los pilotos del Ford GT nº 68 han hecho historia al ser el equipo que se llevó esta primera victoria de Ford en el Le Mans actual en 2016. Al americano Joey Hand, al francés Sébastien Bourdais y al alemán Dirk Müller les encantaría sumar otro triunfo.

Los pilotos del Ford GT nº 69 empezaron la temporada 2018 de la mejor manera posible al ganar las 24 horas Rolex de Daytona. El australiano Ryan Briscoe, el británico Richard Westbrook y el neozelandés Scott Dixon están más que preparados para otra victoria de 24 horas.

Todos los conductores de los Ford GT saben lo que tienen que hacer en esta carrera. He aquí algunas de sus reflexiones sobre los dos últimos Le Mans y sus aspiraciones para 2018.

“El primer año con Ford en Le Mans, conduciendo el GT nº 66, fue difícil para nosotros ya que perdimos dos vueltas en los boxes cambiando el panel de luz en la puerta”, expone Olivier Pla. “Llevábamos el mismo ritmo que los otros Ford, por lo que seguramente perdimos un podio allí. El segundo año se veía realmente bien hasta casi la 1 de la madrugada cuando tuvimos un fallo en la suspensión trasera. Eso nos costó como unas siete vueltas y ahí se acabó todo”.

“Nuestro objetivo para el tercer año es el mismo de siempre: ¡Queremos ganar! La clase GTE Pro nunca ha sido tan competitiva, por lo que sería increíble imponerse este año. Somos un equipo fuerte con un coche robusto y formamos un buen tándem. Ahora solo tenemos que asegurarnos de que todo sea perfecto y de que la suerte esté de nuestra parte. ¡Cuanto más lo haces, mejor te sale!”

“El primer Le Mans con Ford, en 2016, fue difícil para nosotros, ya que tuvimos un problema con la caja de cambios justo en la parrilla de salida, así que nuestra carrera estuvo casi terminada antes de que comenzara”, dijo Andy Priaulx. “El segundo año fue genial para nosotros, hicimos una buena carrera y tuvimos un poco de buena suerte en la última vuelta, logrando el segundo lugar”.