Especial para AUTORUTAS/MERYS FIGUEROA

Aseel Al Hamad es una piloto de carreras experimentada y miembro de la Federación de Automovilismo de su país, pero este fin de semana fue una ocasión especial para ella, ya que fue el primer día que pudo conducir en su país de origen.

Hasta el pasado domingo, Arabia Saudita era el único país del mundo donde a las mujeres se les prohibía conducir, pero luego de años de presiones externas y protestas internas, finalmente se levantó la prohibición.

Si bien todavía hay restricciones significativas sobre lo que las mujeres pueden hacer en el reino de Oriente Medio, significa que las mujeres ya no tienen que depender de parientes varones, conductores contratados o servicios de transporte compartido para desplazarse.

Para Al Hamad, también significaba que podía conducir en una pista saudita por primera vez, con la asistencia de Jaguar, que le proporcionó un auto deportivo tipo F para conmemorar la ocasión especial.

Al Hamad no solo se ha convertido en una experimentada conductora en el extranjero, sino que también es la primer miembro de la Federación de Otorgamientos de Arabia Saudita y representante del país en la Comisión de Mujeres en el Automovilismo para la FIA, la Federación Internacional del Automóvil.

“Haber amado los autos desde niña, es muy emotivo para mí, pero hoy es el mejor momento de conducción en mi vida”, dijo Al Hamad en un comunicado emitido por Jaguar, que marcó el levantamiento del sedán al declarar el domingo “Día Mundial de Conducción”.

Levantar la prohibición de conducir ha sido un tema de debate durante años y algunas de las mujeres que habían protestado por las restricciones están actualmente en la cárcel.

Pero después de elaborar un proceso de registro, el país permitió que las primeras mujeres con licencia de conducir tomaran las calles el domingo.

Al levantar la prohibición de conducir a las mujeres, se calcula que las ventas de automóviles aumentará en 60,000 unidades anuales en Arabia Saudita, y los concesionarios estas equipando sus salones con secciones especiales para las mujeres, y con vendedoras del sexo femenino.

Esto podría traer nuevas oportunidades en la industria automotriz, de hecho. Arabia Saudita ya es el mercado automotriz más grande en el Medio Oriente, y se espera que las ventas de vehículos nuevos superen las 400,000 este año.

El Consejo de Saudi Chambers está estimando que las mujeres conductoras ayudarán a impulsar desde un aumento del seis al 10% en las ventas en el corto plazo.

Sin embargo, es incierto cuántas mujeres recibirán una licencia, sin importar comprar un automóvil. Las leyes sauditas todavía les otorgan a los padres, esposos y otros parientes masculinos virtual poder de veto sobre decisiones personales y financieras clave.

Arabia Saudita todavía mantiene algunas de las restricciones más severas sobre los derechos de las mujeres en el mundo, con su forma ultraconservadora de Islam, aunque la familia gobernante ha estado oponiéndose a la oposición de los clérigos de línea dura, al abrir algunas oportunidades, incluida la primera aparición de un saudita mujer atleta durante los últimos Juegos Olímpicos de verano.

Los que han propuesto esta apertura creen que el impacto será sustancial, teniendo en cuenta que las mujeres constituyen la mitad de los 20 millones de habitantes del Reino Hachemita.

Anteriormente, una mujer que quería hacer algo tan simple como comprar alimentos o comprar ropa y artículos para el hogar, tendría que esperar a un familiar, llamar a un servicio de transporte compartido o contratar un conductor.

Ahora pueden viajar por su cuenta, algo que podría facilitar no solo comprar, sino asistir a la universidad o incluso conseguir un trabajo.

Según datos del gobierno, hasta ahora, solo un pequeño porcentaje de mujeres saudíes había trabajado fuera del hogar.